Né dans l'East End de Londres, David Bailey vécut de petits boulots avant de découvrir la photographie pendant son service militaire. Achat de son premier appareil en 1957, assistant du photographe de mode John French en 1958, photographe free-lance dès 1960. Défrayant les chroniques "people" à ses débuts, Bailey a au cours des ans écrit des livres, peint, réalisé des films publicitaires, documentaires et longs métrages. Il a inspiré Antonioni, dit-on, pour le personnage du photographe dans son film Blow-Up (1966). Mais ce "révolutionnaire" est surtout connu pour ses créations photographiques, avec des images qui passent sans transition des photos de mode pour Vogue, aux portraits "intimes, presque amicaux" de célébrités et de rock-stars et à la photographie de rue (il admire Cartier-Bresson, William Klein, Robert Frank). Toujours en pleine activité.
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Citations

• Il faut beaucoup d'imagination pour être un bon photographe. Il faut moins d'imagination pour être un peintre, parce que vous pouvez inventer des choses. Mais en photographie tout est si ordinaire ; il faut beaucoup regarder avant d'apprendre à voir l'ordinaire.
  David Bailey, In "Face," (London), Dec 1984.
• Les photos que j'ai prises sont simples et directes; elles parlent de ​​la personne que je photographie et non pas de moi. Je ne me soucie pas de composition ou de choses comme ça. Je veux juste que l'émotion de la personne transparaisse dans la photo...capter quelque chose de cette personne.