Il est rare que l'on évoque le nom de Hyppolyte Bayard à côté de Niépce, Daguerre et Talbot en parlant des "inventeurs" de la photographie. Aucun procédé ne porte son nom, alors qu'il avait lui aussi mis au point un procédé qui permettait d'imprimer directement une image positive sur papier avec un temps d'exposition qui ne dépassait pas les 15-20 minutes. Cette surface sensible pouvait être péparée à l'avance et son papier aurait pu faire l'objet d'une fabrication industrielle. Par ailleurs, à l'inverse de Daguerre, il a laissé derrière lui une vraie œuvre artistique aux multiples facettes. Son célèbre "autoportrait en noyé" peut être considéré comme la toute première mise en scène et œuvre de fiction photographique. Mais Daguerre, habile manœuvrier, avait déjà gagné François Arago à sa cause et réussi à faire acheter son procédé par l'état français. Bayard, qui avait repoussé la publication de son procédé pour le perfectionner, apparaît donc comme un inventeur qui est arrivé trop tard, au moment où les dés étaient déjà jetés – en faveur de Daguerre... La photographie a eu plusieurs pères, Bayard fut l'un d'eux, et certainement pas un des moindres. Il fut membre fondateur et secrétaire de la Société Française de Photographie.
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Citations

• Le cadavre du Monsieur que vous voyez ci-derrière est celui de M. Bayard, inventeur du procédé dont vous venez de voir, ou dont vous allez voir les merveilleux résultats. À ma connaissance, il y a à peu près trois ans que cet ingénieux et infatigable chercheur s’occupait de perfectionner son invention. L’Académie, le Roi et tous ceux qui ont vu ses dessins que lui trouvait imparfaits, les ont admirés comme vous les admirez en ce moment. Cela lui a fait beaucoup d’honneur et ne lui a pas valu un liard. Le gouvernement, qui avait beaucoup trop donné à M. Daguerre, a dit ne pouvoir rien faire pour M. Bayard et le malheureux s’est noyé. Oh! Instabilité des choses humaines! Les artistes, les savants, les journaux se sont occupés de lui pendant longtemps et aujourd’hui qu’il y a plusieurs jours qu’il est exposé à la Morgue, personne ne l’a encore reconnu, ni réclamé! Messieurs et Dames, passons à d’autres, de crainte que votre odorat ne soit affecté, car la figure du Monsieur et ses mains commencent à pourrir, comme vous pouvez le remarquer. – HB, 18 octobre 1840.